近幾年來，美國的衰弱成了常見的爭論主題。其中，多數的討論集中在金融海嘯後帶來的長期衰退，以及中國的崛起打壓了美國。這些人多數是國際關係專家，從經濟競爭力角度檢視地緣政治，將全球秩序想像為一個蹺蹺板，一方的崛起，必然意味有另一方衰落。
但完全專注於經濟指標，導致他們沒有注意到另一個影響——美國嚴重精神病發病率的日漸上升（這一比率已經多年保持在高水位）。
嚴重精神病的普遍程度已經達到了「傳染病」級別，我們經常能夠聽到這種論調，以至於已經見怪不怪了。這些疾病中的最常見者——憂鬱症，從症狀來說是最不複雜的，但也是最致命的：據統計，20%的憂鬱症患者會走上自殺之路。
但躁鬱症和精神分裂症都屬於精神病範疇，其特徵是患者無法控制自身行為和思想，發作具有周期性，發作時患者不能被視為擁有自由意志的行為人。沉溺於自殺的想法和缺少動機使憂鬱症患者也可以被歸為精神病。
美國國家精神衛生研究所（US National Institute of Mental Health，NIMH）2001—2003年進行的一項大規模統計研究估算，美國成年人（18—54歲）終身嚴重憂鬱症發病率為16%以上。終身精神分裂症患病率約為1.7%。這些慢性疾病沒有已知的治療方法；首次發作（通常在18歲之前）後，就可能一直持續到患者生命終結。
對美國大學生進行的調查表明，2010年有20%的受訪者符合憂鬱症和焦慮症標準，2012年則有25%。其他研究也一致表明，每一代人的發病率都在增加，有人指出，如果舊的統計數字是錯的，則錯在低估了精神疾病的普遍性。
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